C'étaient les années où la guerre prit fin, mais il y avait encore beaucoup de pauvreté. Mon père était maraîcher, et près de l'endroit où il travaillait, il y avait des Anglais qui, à l'époque, étaient chargés d'aider les Italiens à se relever des pertes de la guerre. Mon père, pendant cette période, fut frappé par la malaria et ne put plus travailler. Nous étions six enfants, il manquait tout à la maison, et ma mère fut contrainte de chercher du travail. Elle présenta sa candidature dans une crèche en tant que « servante », c'est-à-dire responsable de la cantine scolaire. À cette époque, nous faisions nos courses dans une épicerie dont la propriétaire s'appelait Scalina. Un jour, ma mère dut lui demander du crédit, expliquant la maladie qui avait frappé mon père et promettant de rembourser dès que possible la dette. Scalina se montra très compréhensive, connaissant bien la situation dans laquelle ma mère se trouvait, et lui dit : « Maria, ne t'inquiète pas, prends tout ce dont ta famille a besoin, et lorsque ton mari ira mieux, tu me rembourseras. »
C'était un samedi et la directrice de la crèche appela ma mère : « Maria, ta demande a été acceptée et à partir de lundi, tu prendras ton service. Demain, c'est dimanche, » continua la directrice, « et tous ceux qui commenceront à travailler doivent se confesser. » À ce moment-là, ma mère répondit : « Écoutez, directrice, vous savez que je suis évangélique et que la Parole de Dieu m'enseigne que je dois confesser mes péchés uniquement à Lui. Je ne peux pas faire cela avec un prêtre, car ce n'est qu'un homme, et non Dieu. » Lorsque la directrice lui répondit que tels étaient les ordres reçus de Don Antonio, ma mère, qui ne se laissait pas facilement abattre, répliqua avec grâce : « Madame la directrice, puis-je parler à Don Antonio moi-même ? » « Bien sûr que tu peux ! » répondit la directrice, mais elle continua ensuite : « Maria, ça me désole que ta fille [Rosa Antonia, qui allait à la crèche] ne fréquente pas la crèche lorsqu'il y a les enseignants de catéchisme. » À ces mots, ma mère répondit : « Bien sûr, elle ne sait rien de la religion, mais elle a reçu l'enseignement de la foi chrétienne. Voyons si c'est vraiment ma fille qui ne sait rien… pouvez-vous appeler une petite fille catholique, s'il vous plaît ? »
La directrice appela une enfant et lui demanda : « Où est Jésus ? » La petite leva les yeux vers le crucifix et répondit : « Le voilà ! » Ma mère dit : « Maintenant, appelez ma fille. » La directrice appela Antonietta (Rosa Antonia) et lui posa exactement la même question : « Où est Jésus ? » À cette question, la petite répondit : « Jésus est au ciel, sur terre et dans mon cœur ! »
Ma mère put alors dire : « Vous voyez ? Votre enseignement dit que Jésus est suspendu au mur, mais notre Jésus est Esprit et Vérité, Il est partout. »
Après cet épisode, ma mère, accompagnée de la directrice et de tante Nardina (la sœur de papa), alla voir Don Antonio. Il est à noter que ma mère et ma tante étaient analphabètes. Arrivées chez le prêtre, la directrice entra la première et dit : « Bonjour, Don Antonio ! » Derrière elle, entrèrent ma tante et ma mère, qui dirent : « Paix, Don Antonio. Dieu a dit que lorsque nous entrons dans la maison de quelqu'un, nous devons le saluer avec la paix. Si les personnes que nous saluons sont des enfants de la paix, la paix reste avec elles ; sinon, si elles ne sont pas des enfants de la paix, la paix reste avec nous, et nous devons également secouer la poussière de nos chaussures, car même la poussière n'est pas digne de la paix que nous annonçons ! » (Cf. Matthieu 10:12-15). (Note : La Parole de Dieu dit, plus précisément, de proclamer le message du salut en Christ partout où nous nous trouvons. Secouer la poussière de nos pieds est une manière de souligner le péché de ceux qui refusent le don de Dieu. Un jour, en effet, les incroyants se tiendront devant Lui. Ils devront alors expliquer, sans pouvoir le faire, pourquoi ils n'ont pas accueilli les disciples et, surtout, Christ dans leur cœur. Cf. Luc 9:5 ; 10:3-11). Le prêtre, après avoir entendu cela, bien qu'il ait reconnu que ce que ma mère avait dit était scripturaire, ajouta : « Bravo, bravo… mais, comme je l'ai déjà dit à la directrice, dimanche, vous devrez vous confesser et prendre la communion. De cette façon, vous pourrez prendre votre service lundi. » Ma mère, qui avait déjà fait savoir au prêtre qu'elle était analphabète, tout comme sa belle-sœur, répondit avec détermination : « Don Antonio, vous avez la Bible et vous ne savez pas ce qui y est écrit ?! Maudit soit l'homme qui se confesse à un autre homme et béni soit l'homme qui se confesse à Dieu, car il obtiendra miséricorde (Cf. Jérémie 17:5-7). »
(Note : Les versets bibliques cités par la sœur Maria se réfèrent en particulier à la confiance que les hommes placent en leurs semblables plutôt qu'en Dieu. D'autres versets qui parlent plus spécifiquement de la confession des péchés et de l'opportunité de se confier uniquement en Christ pour la rémission des péchés sont les suivants :
Hébreux 4:16, où il est écrit que nous pouvons nous approcher directement de Dieu en toute confiance, en vertu du sacrifice de Christ ;
Hébreux 4:14, 15 ; 10:21, des passages qui expliquent que Jésus est le seul Souverain Sacrificateur ;
1 Jean 1:9, qui précise enfin que lorsque nous confessons nos péchés, Il est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et nous purifier de toute iniquité.
Le verset de Jacques 5:16, qui dit de confesser nos péchés les uns aux autres, ne se réfère pas à des figures sacerdotales humaines mais signifie plus simplement qu'il est juste et nécessaire de demander pardon à notre prochain si nous l'avons offensé ou lésé. Le verset continue en encourageant les croyants à prier les uns pour les autres et, de plus, ne parle en aucun cas de rémission des péchés).
Elles citèrent plusieurs autres passages de la Bible, au point que le prêtre dit : « Tu es une menteuse ! Tu as dit que toi et ta belle-sœur ne savez pas lire, mais si c'est le cas, comment pouvez-vous connaître autant de versets ? » Ma mère lui répondit : « Je suis désolée, Don Antonio, vous êtes prêtre et vous ne savez pas que la Bible dit : “Quand on vous emmènera pour vous livrer, ne vous inquiétez pas de ce que vous direz, mais dites ce qui vous sera donné à cette heure-là ; car ce n'est pas vous qui parlerez, mais le Saint-Esprit” (Marc 13:11 ; Matthieu 10:19). Après toutes ces paroles, le prêtre se sentit vaincu et, en colère, les chassa.
« Si tu veux prendre ton service, tu dois quand même te confesser ! », ajouta-t-il ensuite. Ma mère répliqua alors : « Je n'ai absolument pas l'intention de me confesser, Dieu pourvoira ! » Ma mère et ma tante quittèrent cet endroit non abattues, mais édifiées et fortifiées par la façon dont le Seigneur les avait guidées.
Le dimanche matin, pendant la messe, le prêtre dit à ses paroissiens : « Écoutez et faites attention, ce que je vais dire est très important ! Au 7, via Maroncelli, habite une certaine Maria Martucci, qui a six enfants et un mari malade de la malaria qui ne peut pas travailler.
Cette femme a été excommuniée, ne passez même pas devant sa maison. Je dis cela parce qu'elle avait eu la grâce d'obtenir un poste dans la cuisine de la crèche et elle l'a refusé, car elle n'a pas voulu se confesser avant de prendre son service, disant qu'elle se confesse uniquement à son Dieu. Soyez donc attentifs, même lorsque vous passez par cette rue. »
Le lundi suivant, de bon matin, Scalina envoya chercher ma mère : « Écoute, Maria, jusqu'à présent, je t'ai accordé du crédit, mais maintenant je ne peux plus le faire et je veux que tu soldes toute ta dette ; cela me peine de te le dire, mais tu avais eu la possibilité de travailler à la crèche où tu avais postulé et, pour ne pas te confesser, tu l'as refusé. C'est pourquoi je veux que tu paies ta dette immédiatement. » Scalina se sentait trompée et dupée et avait probablement aussi peur du prêtre et de ses paroles.
« Écoute, Scalina, » répondit ma mère, « ce travail m'était tellement nécessaire, car j'en avais vraiment besoin. Je l'ai refusé parce que le Seigneur dit que nous devons nous confier uniquement en Christ pour le pardon des péchés, car Lui seul peut les pardonner et les effacer complètement devant Dieu. Le prêtre est un homme, il ne peut pas faire cela. Dieu ne lui a pas donné ce pouvoir et cette mission (Cf. 1 Jean 1:9 ; Psaume 32:5). » « Ne t'inquiète pas, » continua-t-elle, « le Seigneur en qui je me confie m'aidera et je solderai ma dette envers toi jusqu'au dernier centime. »
Ma mère était forte, mais elle était tout de même une femme sensible et, à ce moment-là, aussi fragile, étant donné la maladie de mon père et l'état de pauvreté dans lequel nous étions. Elle rentra à la maison et, en pleurant, s'agenouilla devant Dieu, à qui elle raconta tout. Elle Lui demanda de résoudre son problème et, surtout, que Son nom ne soit pas sali. Alors qu'elle pleurait, elle vit un homme assis à une table avec elle et le frère Francesco Giancaspero.
L'homme assis écrivit quelque chose sur un morceau de papier, le donna au frère Giancaspero et dit ensuite : « Allez en paix. » Ma mère eut l'impression d'avoir eu une vision, et elle en parla avec sa belle-sœur, en précisant également ce qui s'était passé auparavant avec la propriétaire de l'épicerie.
Ma tante dit : « Peut-être que le Seigneur veut que tu rendes visite au frère Giancaspero, mais je ne sais pas pourquoi ni ce que Dieu fera. »
Le jour suivant, ma mère et ma tante allèrent rendre visite à une chère sœur de Taranto, la sœur D’Amico, et elles lui racontèrent également tout ce qui s'était passé les jours précédents. Ma mère lui expliqua aussi la vision qu'elle avait eue en prière, en lui confiant qu'elle ne savait pas ce que le Seigneur voulait lui faire comprendre. La sœur, après avoir entendu les faits, donna également son avis, et dit : « Le Seigneur t'envoie voir le frère Giancaspero ! » À cette affirmation, ma mère répondit : « Comment puis-je aller à Triggiano si je n'ai même pas l'argent pour le billet ? » La sœur répondit immédiatement : « Ne t'inquiète pas, c'est moi qui dois te donner cet argent et toi, tu dois y aller. » (Note : Une personne née et élevée dans la région de Tarente comprend bien le sens des expressions utilisées par la sœur. L'utilisation du verbe devoir – « je dois » te donner l'argent – indique d'une part l'obligation ressentie dans le cœur par la sœur, et d'autre part celle de Maria d'obéir à la voix du Seigneur. La sœur D’Amico voulait dire en d'autres termes : « Ne t'inquiète pas, je suis ici pour te donner un coup de main, parce que je suis “obligée” par ce que je ressens dans mon cœur de la part de Dieu. Je paierai ton billet. Quant à toi, tu dois obéir au Seigneur et ne pas t'inquiéter du reste : va là où Il t'envoie. »)
Le lendemain, ma mère se rendit à Triggiano, mais lorsqu'elle arriva chez le frère, sa femme lui dit qu'il serait absent quelques jours. Cependant, la femme du frère Giancaspero, qui était très gentille, ajouta avec cœur : « Ce soir, il y a le culte à l'église. Viens avec nous, car sans aucun doute les frères seront heureux de te voir. »
Pendant la réunion, le frère qui présidait donna aux fidèles la liberté de témoigner et encouragea ma mère en particulier à le faire : « Ce soir, parmi nous, il y a la sœur Maria, venue de Massafra, qui nous racontera en personne comment le Seigneur a accompli un miracle de guérison en son fils (beaucoup avaient entendu parler de cet événement extraordinaire, mais tous ne connaissaient pas ma mère). » Ma mère raconta tout son témoignage, comment Jésus l'avait sauvée, quand elle avait été persécutée par tous, et comment le Seigneur avait guéri Gino.
Ce soir-là, le Seigneur bénit grandement le culte. Les frères, qui avaient été touchés par ce témoignage et qui étaient sensibles à la voix du Seigneur, en saluant ma mère, lui glissèrent discrètement dans la main ce qu'ils pouvaient. Ma mère, remplie de gratitude non seulement envers le Seigneur mais aussi envers tous ces chers, ne put s'empêcher de révéler la raison de cette visite. Dans son témoignage, en effet, elle n'avait pas raconté les détails qui l'avaient poussée à se rendre à Triggiano. Tous les fidèles alors commencèrent à l'encourager : « Sœur, tu dois aller à Modugno voir le frère Giancaspero ! » Une sœur se proposa même de l'accompagner, ressentant dans son cœur un appel de Dieu.
Ceux qui ont eu l'occasion de connaître le frère Giancaspero savent qu'il était connu de tous en Pouilles. Quel que soit le problème rencontré dans les églises, il était toujours appelé et résolvait tout. C'était vraiment un cher frère, guidé par le Seigneur et prêt à servir Dieu en tout.
Le lendemain matin, ma mère fut accompagnée à Modugno, chez le frère Sabino, pasteur de cette communauté. « Sœur Maria, que fais-tu à Modugno ? » demanda le frère Giancaspero. Elle lui raconta l'histoire du travail, du prêtre, de l'épicier et de la vision, en lui expliquant tout en détail.
Lorsque le frère entendit tous ces épisodes, il lui dit : « Ce soir, il y aura le culte ici à Modugno, tu viendras, et ensuite nous verrons ce qu'il faut faire. » Ainsi, le soir du culte, elle fut invitée par le pasteur à témoigner et, avec une grande joie dans son cœur, elle raconta tout ce que le Seigneur avait fait dans notre maison et de nombreux autres épisodes où le Seigneur l'avait toujours aidée.
Après ces paroles, toute l'église fut bénie par le Seigneur, se réjouissant de toutes les merveilles qu'Il avait accomplies.
À la fin du culte, toute la communauté fit une collecte généreuse pour ma mère, ajoutant à la somme en argent de nombreuses choses à manger. Ma mère remercia beaucoup le Seigneur et toute la communauté, et dit au frère Giancaspero : « Maintenant, il est bon que tu me ramènes à Massafra et aussi chez Scalina, l'épicier. »
Le lendemain, ils arrivèrent à Massafra et, avec le frère, ma mère se rendit à l'épicerie de Scalina, lui demandant de faire les comptes. Scalina ne perdit pas de temps et lui dit : « Les comptes sont déjà faits. Le total est de quarante mille lires. » C'était l'année 1948/1949, et c'était une grosse somme d'argent ! Ma mère prit l'argent et le lui donna. La commerçante leva la tête et dit : « Mais Maria ! Mais tu me paies tout !? » Et elle répondit : « Ne t'avais-je pas déjà dit que le Seigneur que je sers et en qui je me confie m'aurait pourvu de tout le nécessaire et que je te rembourserais jusqu'au dernier centime ? C'est ce que le Seigneur a fait et je suis venue payer ma dette. »
Ainsi, une fois de plus, elle lui parla de Jésus et de l'amour qu'Il montre envers ceux qui L'aiment, qui Le craignent et qui ne confessent leurs péchés qu'à Lui !
La commerçante, encore étonnée, lui dit : « Maria, si jamais tu as encore besoin de quelque chose, viens sans hésiter, car maintenant je comprends que votre Dieu est grand. » Ma mère lui répondit encore : « Mon Dieu te plairait aussi, si un jour tu Le connaissais personnellement et que tu te confiais en Lui en Esprit et en Vérité. »