Mi madre era una trompeta y una bandera ondeante en Massafra: todo el pueblo la conocía como María la evangelista.
Era la trompeta que anunciaba y hablaba del amor de Dios, del sacrificio de Jesús en la cruz y de la sangre que Él derramó para la salvación de todos los que creen en Él.
Por sus testimonios, la iglesia crecía día a día. En los años cincuenta, comenzó a venir desde Taranto el hermano Antonio Santoro, quien predicaba la Palabra de Dios para los creyentes de Massafra. Los hermanos Andrisani y Giancaspero encargaron a mi padre abrir y cerrar los cultos, porque el hermano Santoro a menudo, antes de llegar a nosotros, había predicado también en Taranto y no podía garantizar la puntualidad para el inicio de las reuniones. Sin embargo, papá todavía fumaba. Había pedido al Señor la fuerza para dejar ese vicio, pero hasta entonces no lo había logrado. Una mañana, mi madre se despertó y, como de costumbre, se arrodilló para orar y agradecer al Señor por el descanso que le había dado durante la noche. Mientras oraba, escuchó una voz que la llamaba: "¡María!" Era la voz que había escuchado tres años antes. Esta voz le dijo que quitara las cosas contaminadas de su casa. Mi madre preguntó al Señor qué había de contaminado, pero ninguna voz respondió. Terminó la oración mientras aún pensaba: "¿Qué hay de contaminado? Hazme entender, Señor." Mientras estaba sumida en sus pensamientos, llegó mi tía Lucía, a quien mi madre le dijo: "Sabes, Lucía, esa voz de hace casi tres años me ha llamado de nuevo y me ha dicho que quite las cosas contaminadas, pero no me ha dicho qué debo quitar. ¡Oremos juntas y veamos si el Señor me dice qué debo hacer!" Mientras oraban y lloraban, mi madre pensaba para sí misma: "Señor, Tú me has llamado, ahora te ruego que me digas qué debo hacer y qué hay de contaminado en esta casa. ¿Qué debo quitar? Porque, Señor, no sé qué debo hacer. Estoy segura de que has sido Tú quien me ha hablado." Y esa voz le respondió diciendo: "¡El tabaco!"
Mi padre había comprado 500 gramos de hojas de tabaco a un hermano de mi madre, quien las cultivaba para un "patrón" de Palagiano. Mi padre las desmenuzaba, las ponía en los papeles, hacía los cigarrillos y los fumaba.
En ese mismo momento, mi madre, ayudada por la tía, tomó el tabaco y lo puso en un trapo, lo ató, hizo un agujero debajo de la leña y lo enterró. Después de hacer todo esto, limpiaron juntas a fondo toda la casa, buscaron también en los bolsillos de las chaquetas de papá y desinfectaron por todas partes, y el olor a tabaco desapareció por completo.
En ese momento, dos agentes de la policía fiscal llamaron a la puerta, diciendo: "¿Aquí vive el señor Cosimo Stallo?" Ante la respuesta afirmativa de mi madre, los agentes no dijeron ni una palabra más, entraron y comenzaron a registrar toda la casa, quitaron incluso las sábanas de la cama para revisar también los colchones. Después de haber revisado cada rincón, se miraron el uno al otro y dijeron: "Aquí no hay ni rastro de lo que buscábamos," y así se fueron.
Mientras se iban, llegó mi padre con leña en la bicicleta; cuando vio a esos hombres, la dejó caer al suelo y pensó: "¡Ahora estos me arrestan!"
Mi madre le contó todo lo que había sucedido y dijo: "No te preocupes, ¿ves cuán grande es nuestro Dios? El Señor sabe que no hemos robado nada a nadie." Así, ese día, papá dijo: "Señor, ¡me has librado de la cárcel y yo, desde este día en adelante, no quiero fumar más!" Quemó el tabaco y mantuvo la promesa al Señor hasta que Él lo llamó a Sí. ¡Gloria a Dios!
Así, después de muchos años en los que mi padre había pedido al Señor la fuerza para dejar de fumar, Dios obró de esta manera.
Menos de un mes después, llegó a casa un carro con un caballo (llamado "sciaraballo"), conducido por el "patrón" de la plantación de tabaco donde trabajaba mi tío. Este hombre se disculpó con mis padres, diciendo: "Había dudado de ustedes y también de Pietro (así se llamaba mi tío). Pensé que ustedes vendían tabaco de contrabando y por eso les había enviado a la policía fiscal. Pietro me había dicho que te había vendido 500 gramos de tabaco, pero no confié en él y, para agradecerles y sobre todo para disculparme, les he traído muchas cosas para comer: legumbres, almendras, higos secos y muchas otras cosas." Cuando mi padre reunió todas las piezas de esa historia y la situación se aclaró, le respondió: "Soy yo quien debe agradecerte, porque si no hubiera venido la policía fiscal, ¡nunca habría dejado de fumar!" Dicho esto, él también, como mi madre, no pudo mantener cerrados los labios y testificó a ese hombre acerca de Jesús. ¡Gloria a Dios!