Eran los años en los que terminó la guerra, pero había mucha pobreza. Mi padre trabajaba como hortelano y cerca del lugar donde trabajaba estaban los ingleses, quienes, en ese momento, estaban encargados de ayudar a los italianos a recuperarse de las pérdidas de la guerra. Mi padre, en ese período, fue afectado por la malaria y no pudo trabajar más. Éramos seis hijos, en casa faltaba de todo, y mi madre se vio obligada a buscar trabajo. Presentó su solicitud en una guardería como "serviciante," es decir, como encargada del comedor escolar. En ese período, hacíamos las compras en una tienda de comestibles, cuya propietaria se llamaba Scalina. Un día, mi madre se vio obligada a pedirle crédito, explicando la enfermedad que había afectado a mi padre y prometiendo saldar la deuda lo antes posible. Scalina se mostró muy comprensiva, sabiendo bien la situación en la que se encontraba mi madre, por lo que le dijo: "María, no te preocupes, toma todo lo que necesite tu familia, y cuando tu marido esté bien me pagarás."
Era un sábado y llamaron a mi madre desde la dirección de la guardería: "María, la solicitud que presentaste ha sido aceptada y a partir del lunes empezarás a trabajar. Mañana es domingo," continuó la directora, "y todos los que van a empezar a trabajar deben confesarse." En ese momento mi madre respondió: "Escuche, directora, usted sabe que soy evangélica y la Palabra de Dios me enseña que debo confesar mis pecados solo a Él. No puedo hacer esto con un sacerdote, porque es solo un hombre, y no Dios." Cuando la directora le respondió que esas eran las órdenes recibidas de Don Antonio, mi madre, que no se rendía fácilmente, replicó con gracia: "Señora directora, ¿puedo hablar yo con Don Antonio?" "¡Claro que puedes!," respondió la directora, pero luego añadió: "María, me da pena que tu niña [Rosa Antonia, que asistía a la guardería] no asista cuando hay clases de doctrina." Ante esas palabras, mi madre respondió: "Claro, no sabe nada de religión, pero tiene la enseñanza de la fe cristiana. Veamos si es mi hija la que no sabe nada... ¿puede llamar a una niña católica, por favor?"
La directora la llamó y le preguntó: "¿Dónde está Jesús?" La niña levantó los ojos hacia el crucifijo y respondió: "¡Ahí está!" Mi madre dijo: "Ahora llame a mi hija." La directora llamó a Antonietta (Rosa Antonia) y le hizo la misma pregunta: "¿Dónde está Jesús?" La niña, ante esa pregunta, respondió: "¡Jesús está en el cielo, en la tierra y en mi corazón!"
Mi madre pudo decir entonces: "¿Lo ve? Su enseñanza dice que Jesús está colgado en la pared, pero nuestro Jesús es Espíritu y Verdad, y está en todas partes."
Después de este episodio, mi madre, junto con la directora y tía Nardina (la hermana de papá), se dirigieron a Don Antonio. Mi madre y mi tía, cabe recordar, eran analfabetas. Al llegar donde el sacerdote, la directora fue la primera en entrar y dijo: "¡Buenos días, Don Antonio!" Detrás de ella entraron también mi tía y mi madre, quienes dijeron: "Paz, Don Antonio, Dios ha dicho que cuando entremos en la casa de alguien debemos saludarlo con la paz. Si las personas a las que saludamos son hijos de la paz, la paz se queda con ellos; de lo contrario, si no son hijos de paz, la paz se queda con nosotros y, además, debemos sacudir hasta el polvo de nuestros zapatos, porque ni siquiera el polvo es digno de la paz que anunciamos!" (Cf. Mateo 10:12-15). (Nota: La Palabra de Dios dice, más precisamente, que debemos anunciar el mensaje de salvación en Cristo en cada lugar donde nos encontremos. Sacudir el polvo de los pies es una manera de enfatizar el pecado de aquellos que rechazan el don de Dios. Un día, de hecho, los incrédulos estarán ante Él. Entonces tendrán que explicar, y no podrán, la razón por la que no acogieron a los discípulos y, sobre todo, a Cristo en su propio corazón. Cf. Lucas 9:5; 10:3-11). El sacerdote, después de escuchar, aunque reconociendo que lo que mi madre había dicho era escritural, añadió: "Bien, bien... pero, como ya le dije a la directora, el domingo deberán confesarse y tomar la comunión. De este modo, el lunes podrán empezar a trabajar." Mi madre, que ya había informado al sacerdote de que era analfabeta, al igual que su cuñada, respondió decidida: "Don Antonio, ¡tiene la Biblia y no sabe lo que está escrito en ella!? Maldito el hombre que se confiesa a otro hombre y bendito el hombre que se confiesa a Dios, pues obtendrá misericordia (cf. Jeremías 17:5-7)."
(Nota: Los versículos bíblicos citados por la hermana María se refieren en particular a la confianza que los hombres depositan en sus semejantes en lugar de en Dios. Otros versículos que hablan más específicamente de la confesión de los pecados y de la oportunidad de confiar solo en Cristo para el perdón de los mismos son los siguientes:
Hebreos 4:16, donde está escrito que podemos acercarnos directamente a Dios con plena confianza, en virtud del sacrificio de Cristo;
Hebreos 4:14, 15; 10:21, pasajes que explican que Jesús es el único Sumo Sacerdote;
1 Juan 1:9, que especifica, finalmente, que cuando confesamos nuestros pecados, Él – y nadie más – es fiel y justo para perdonarnos los pecados y limpiarnos de toda maldad.
El versículo de Santiago 5:16, donde se dice que confesemos nuestros pecados unos a otros, no se refiere a figuras sacerdotales humanas, sino que simplemente significa que es justo y necesario pedir perdón a nuestro prójimo si lo hemos ofendido o dañado. El versículo, de hecho, continúa alentando a los creyentes a orar unos por otros y, además, no menciona en absoluto la remisión de los pecados).
Citaron varios otros puntos de la Biblia, tanto que el sacerdote dijo: "¡Eres una mentirosa! Dijiste que tú y tu cuñada no saben leer, pero, si es así, ¿cómo conocen tantos versículos?" Mi madre le respondió: "Lo siento, Don Antonio, usted es sacerdote y no sabe que en la Biblia está escrito: “Cuando os entreguen, no os preocupéis de cómo o qué hablaréis; porque en aquella hora os será dado lo que habéis de hablar. Porque no sois vosotros los que habláis, sino el Espíritu Santo” (Marcos 13:11; Mateo 10:19). Después de todas estas palabras, el sacerdote sintió que había perdido la batalla y, enojado, las echó.
"¡Si quieres trabajar, de todos modos debes confesarte!," añadió después. Mi madre entonces replicó: "No tengo ninguna intención de confesarme, ¡Dios proveerá!" Mi madre y mi tía se fueron de allí, no desanimadas, sino edificadas y fortalecidas por cómo el Señor las había guiado.
El domingo por la mañana, el sacerdote durante la misa dijo a sus feligreses: "¡Escuchen y presten atención, es muy importante lo que estoy por decir! En via Maroncelli n° 7 vive una tal María Martucci, que tiene seis hijos y un esposo enfermo de malaria que no puede trabajar.
Esta mujer ha sido excomulgada, ni siquiera pasen frente a su casa. Digo esto porque había tenido la gracia de obtener un trabajo en la cocina de la guardería y lo rechazó, porque no quiso confesarse antes de empezar a trabajar, diciendo que solo se confiesa a su Dios. Tengan cuidado, por lo tanto, de ni siquiera pasar por esa calle."
El lunes siguiente, temprano en la mañana, Scalina mandó a llamar a mi madre: "Escucha, María, hasta ahora te he dado crédito, pero ahora no puedo hacerlo más y quiero que me pagues toda la cuenta; siento decírtelo, habías tenido la oportunidad de trabajar en la guardería donde presentaste la solicitud y, por no querer confesarte, lo rechazaste. Por lo tanto, quiero que pagues tu deuda de inmediato." Scalina se sentía defraudada y engañada y, probablemente, también tenía temor del sacerdote y sus palabras.
"Escucha, Scalina – respondió mi madre – ese trabajo me era muy necesario, porque realmente lo necesito. Lo rechacé porque el Señor dice que debemos confiar solo en Cristo para el perdón de los pecados, porque solo Él puede perdonarlos y borrarlos completamente delante de Dios. El sacerdote es un hombre, no puede hacer eso. Dios no le ha dado ese poder ni ese encargo (cf. 1 Juan 1:9; Salmo 32:5)." "No te preocupes – continuó – el Señor en quien confío me ayudará y saldaré mi deuda contigo hasta el último centavo."
Mi madre era fuerte, pero seguía siendo una mujer sensible y, en ese momento, también frágil, dada la enfermedad de mi padre y el estado de pobreza en el que nos encontrábamos. Llegó a casa y, llorando, se arrodilló ante Dios y le contó todo. Le pidió que resolviera su problema y, sobre todo, que Su nombre no fuera mancillado. Mientras lloraba, vio a un hombre sentado en una mesa con ella y el hermano Francesco Giancaspero.
El hombre sentado escribió algo en un pedazo de papel, lo entregó al hermano Giancaspero y luego dijo: "Vayan en paz." A mi madre le pareció haber tenido una visión, y habló de ello con su cuñada, especificando también lo que había sucedido antes con la señora de la tienda de comestibles.
Mi tía dijo: "Tal vez el Señor quiere que vayas a visitar al hermano Giancaspero, pero no sé decirte por qué ni qué hará Dios."
Al día siguiente, mi madre y mi tía fueron a visitar a una querida hermana de Taranto, la hermana D’Amico, y también a ella le contaron todo lo que había sucedido en los días anteriores. Mi madre también le explicó la visión que había tenido en oración, confiándole que no sabía qué quería hacerle entender el Señor. La hermana, después de escuchar los hechos, también dio su opinión, y dijo: "¡El Señor te manda al hermano Giancaspero!" Ante esa afirmación, mi madre respondió: "¿Cómo puedo ir a Triggiano si ni siquiera tengo dinero para el boleto?" La hermana inmediatamente dijo: "No te preocupes, el dinero te lo debo dar yo y tú debes ir." (Nota: Una persona nacida y criada en la región de Taranto entiende bien el sentido de las expresiones usadas por la hermana. El uso del verbo deber – te lo "debo" dar yo – indica por un lado la obligación sentida en el corazón de la hermana, y por otro, la obligación de María de obedecer a la voz del Señor. La hermana D’Amico, en otras palabras, quería decir: "No te preocupes, estoy aquí para darte una mano, porque estoy 'obligada' por lo que siento en mi corazón de parte de Dios. Te pagaré el boleto. Tú, por tu parte, 'debes' obedecer al Señor y no preocuparte de nada más: ve a donde Él te mande).
Al día siguiente, mi madre fue a Triggiano, pero, al llegar a la casa del hermano, su esposa le dijo que estaría ausente por unos días. Sin embargo, la esposa del hermano Giancaspero, que era muy amable, añadió de corazón: "Esta noche hay culto en la iglesia. Ven con nosotros, porque sin duda los hermanos estarán felices de verte."
Durante la reunión, el hermano que presidía dio a los fieles la libertad de testificar y animó a mi madre en particular a hacerlo: "Esta noche entre nosotros está la hermana María, que ha venido desde Massafra, y nos contará en persona cómo el Señor obró un milagro de sanación en su hijo (muchos habían oído hablar de ese hecho extraordinario, pero no todos conocían a mi madre)." Mi madre contó todo su testimonio, cómo Jesús la había salvado, cómo había sido perseguida por todos y cómo el Señor había sanado a Gino.
Esa noche, el Señor bendijo grandemente el culto. Los hermanos, que habían sido tocados por ese testimonio y que eran sensibles a la voz del Señor, al momento de despedirse de mi madre, con discreción y cuidado, le daban en la mano lo que podían. Mi madre, llena de gratitud no solo hacia el Señor sino también hacia todos esos queridos hermanos, ya no pudo evitar revelar el motivo de esa visita. En el testimonio, de hecho, no había contado los detalles que la habían impulsado a llegar a Triggiano. Todos los fieles, entonces, comenzaron a animarla: "Hermana, debes ir a Modugno a ver al hermano Giancaspero." Una hermana, incluso, se ofreció a acompañarla, sintiéndolo en el corazón de parte de Dios.
Quien haya tenido la oportunidad de conocer al hermano Giancaspero sabe que era conocido por todos en Puglia. Cualquier problema que surgiera en las iglesias, siempre lo llamaban a él y lo resolvía todo. Era realmente un querido hermano, guiado por el Señor y dispuesto en todo a servir a Dios.
A la mañana siguiente, mi madre fue acompañada a Modugno a la casa del hermano Sabino, pastor de esa comunidad. "Hermana María, ¿qué haces en Modugno?," preguntó el hermano Giancaspero. Ella le contó sobre el trabajo, el sacerdote, la tendera y la visión, en fin, le explicó todo en detalle.
Cuando el hermano escuchó todos estos episodios, le dijo: "Esta noche habrá culto aquí en Modugno, vendrás y luego veremos qué hay que hacer." Así, en la noche, durante el culto, el pastor la invitó a testificar, y ella, con gran alegría en su corazón, contó todo lo que el Señor había hecho en nuestra casa y de tantos otros episodios en los que el Señor siempre la había ayudado.
Después de esas palabras, toda la iglesia fue bendecida por el Señor, regocijándose de todas las maravillosas cosas que Él había hecho.
Al final del culto, toda la comunidad recogió para mi madre una generosa ofrenda, añadiendo a la suma de dinero también muchas cosas de comer. Mi madre agradeció mucho al Señor y a toda la comunidad y le dijo al hermano Giancaspero: "Ahora es mejor que me lleves de vuelta a Massafra y también a la señora Scalina, la tendera."
Al día siguiente llegaron a Massafra y, junto con el hermano, mi madre se dirigió a la tienda de Scalina, pidiéndole que hiciera la cuenta. Scalina no perdió tiempo y le dijo: "Ya hice la cuenta. El total es de cuarenta mil liras." Era el año 1948/1949, ¡y eso era mucho dinero! Mi madre tomó el dinero y se lo dio. La tendera levantó la cabeza y dijo: "¡Pero María! ¡Me pagas todo!?" Y ella respondió: "¿No te había dicho ya que el Señor a quien sirvo y en quien confío me proveería todo lo necesario y te devolvería hasta el último centavo? Así lo ha hecho el Señor y he venido a pagar mi deuda."
Así, una vez más, le habló de Jesús y del amor que Él tiene hacia aquellos que lo aman, lo temen y solo a Él confiesan sus pecados.
La tendera, aún asombrada, le dijo: "María, si alguna vez necesitas algo más, ven sin preocuparte, porque ahora entiendo que vuestro Dios es grande." Mi madre le respondió: "También te agradaría mi Dios, si un día lo conocieras personalmente y confiaras en Él en Espíritu y Verdad."