6. La Iglesia de Massafra

En 1947, después de la curación de Gino, mi padre se convirtió al Evangelio.

Mi madre, como ya he mencionado, cuando iba a Mottola a visitar a su familia, aprovechaba la ocasión para ir a escuchar la predicación de la Palabra de Dios en la iglesia bautista. En ese período, en Massafra, todavía no había una verdadera comunidad de creyentes de fe evangélica, por lo que mi madre pidió al pastor bautista que visitara a los creyentes de Massafra para llevarles el mensaje de la Palabra de Dios. Mi padre, que se había convertido, ya no le prohibía estas cosas a mi madre, es más, él mismo deseaba ir al culto en Mottola para orar y escuchar la predicación del Evangelio junto a su esposa. El pastor bautista se ofreció, de vez en cuando, a frecuentar nuestra casa para reuniones en las que nos hablaba del Señor. En el mismo período, también comenzaron a visitarnos ocasionalmente el hermano Michele Andrisani de Matera y el hermano Raffaele Pignone de Bari. Ellos se ofrecían para realizar los cultos en nuestra casa.

En 1947, nació otra niña (tan esperada por mí, que escribo), a quien llamaron Antonia Rosa y fue la primera hija en no ser bautizada de pequeña según la tradición católica.

Nuestra casa estaba compuesta por una sola habitación de cinco metros por cinco en la cual se desarrollaba nuestra vida familiar. También había un pequeño patio, del cual mi padre logró sacar una cocina que cubrió con unos techos, y en el resto del recinto cavó en el suelo una piscina para los bautismos. A pesar de ser un alojamiento muy pequeño y abarrotado, allí se realizaban los cultos y, durante los servicios bautismales en el patio, muchos vecinos y transeúntes se asomaban al murete que lo rodeaba y observaban con curiosidad; algunos se sentaban en el murete y asistían a toda la función. Entre ellos se convirtieron Vito Ramunno y su esposa María; el hermano Vito era carpintero y construyó una veintena de simples bancos de madera sin respaldo donde nos sentábamos durante los cultos. Después de las reuniones, esa misma habitación se dividía con algunas cortinas en cuatro partes, y los mismos bancos se colocaban en un cuarto de la habitación, uno junto al otro, de manera que formaban una gran cama donde colocábamos unos colchones en los que dormían tres de mis hermanos. En el otro cuarto de la habitación estaba la cama donde dormían mis padres; en el tercer cuarto de la habitación, en cambio, había unas camas plegables donde dormían los más pequeños; y el último cuarto de la habitación, finalmente, se utilizaba como comedor. Sin embargo, puedo decir que esa casa tan pequeña fue tan bendecida por el Señor; en ella se convirtieron muchas almas, bautizándose en esa piscina que había construido mi padre.

No solo en esa habitación se hacían todas estas cosas, sino que también se hospedaba a hermanos que venían de otras partes de Italia y de América. Cuando los hermanos no podían venir a predicar, mi padre los sustituía y de todos modos rendíamos nuestro culto a Dios. Aunque no sabía leer tan bien, era guiado por el Espíritu Santo y las almas eran bendecidas, porque el Señor estaba con nosotros y sostenía de todas maneras nuestra simple fe. Así continuamos durante varios años.

En los años 1949 y 1950, los hermanos comenzaron a venir a nuestra casa de manera más asidua, y también comenzó a visitarnos el hermano Francesco Giancaspero, que venía de Triggiano, en la provincia de Bari.

Recuerdo un episodio en particular: algunos jóvenes católicos, que habían sabido de las reuniones que se celebraban en nuestra casa, un día fingieron querer escuchar con nosotros el mensaje de Dios. En realidad, tenían la clara intención de burlarse de los evangélicos, ya que habían preparado en sus manos unas piedrecillas que iban a lanzar. Cuando el pastor comenzó a leer en la Biblia el pasaje en Isaías 40:3 “Una voz clama: Preparad en el desierto un camino para el Señor, allanad en la estepa una calzada para nuestro Dios”, uno de esos jóvenes, llamado Salvatore Convertino (catequista católico), al reconocer que lo que se estaba leyendo era parte de la Biblia, impidió que los demás lanzaran las piedras. Al final de la reunión, se inició un debate entre esos jóvenes y los creyentes, durante el cual Salvatore acusó a mi madre de no ser coherente en la cuestión de los ídolos y las estatuas, ya que en el tocador, detrás del púlpito (en realidad era la mesa que se utilizaba a modo de púlpito), había una muñeca de trapo con la que yo jugaba, que tenía alrededor de 9 años…

Continuaron discutiendo y, sin saber más cómo refutar las palabras que salían de la boca de los creyentes evangélicos, esos chicos pensaron entre ellos organizar una reunión junto con los sacerdotes en quienes confiaban para todas las cuestiones religiosas. Cuando todos se habían ido, mi madre, para evitar malentendidos, tiró mi muñeca, y yo me prometí a mí misma que, si algún día tenía la oportunidad, le lanzaría una piedra en la cabeza a ese joven.

Un domingo por la mañana, regresaron con el padre Isidoro y varios monjes y sacerdotes de varias asociaciones, justo a la hora en que comenzaba el culto. El hermano Santoro (primer pastor de la iglesia de Massafra) se dispuso a hablar con ellos solo al terminar el culto. Ellos aceptaron y asistieron a toda la reunión. Cuando concluyó el culto, comenzó el debate y Salvatore se subió en una de esas bancas para seguir el encuentro entre la multitud que se había formado e hizo en su corazón la primera oración espontánea de su vida: “Señor, si la verdad está de nuestro lado, guía al padre Isidoro en lo que dirá, de lo contrario, guía las palabras de este pastor evangélico, porque yo deseo servirte a Ti.” Dios comenzó a hablarle a su corazón y, a raíz de esta experiencia, empezó a leer la Biblia. Algún tiempo después se fue al servicio militar y se convirtió al Evangelio.

En 1958 se convirtió en mi esposo.

El grupo de jóvenes de fe católica, entre los cuales estaba mi esposo Salvatore, entonces catequista (en la primera fila, el tercero desde la izquierda)

En 1951, mis padres pudieron permitirse comprar un terreno de 150 metros cuadrados para construir una casa nueva, más grande. Mi padre tomó la decisión de destinar la habitación más grande de la casa para la obra de Dios, y así fue. En 1953, todo se realizó con la ayuda del Señor, y allí se celebraron los cultos hasta 1957. Posteriormente, el Señor proveyó a la iglesia de Massafra un primer verdadero local de culto, en Via Paisiello.

El hermano Santoro, hablando con los hermanos del consejo de la iglesia, hizo presente la necesidad de comprar un terreno para construir el local, ya que el Señor había salvado aún más almas, y la habitación de nuestra casa ya no era suficiente para contener el número de fieles. Los hermanos Ramunno Pierino, Ettore y Antonio se ofrecieron a construir las paredes, y cumplieron con el compromiso asumido. Sin embargo, al terminar su trabajo, faltaba el dinero para construir el techo.

Mis padres mantenían correspondencia con algunos hermanos americanos, que habían conocido y hospedado tiempo atrás. El hermano Salvatore Convertino, que entonces era mi prometido, con el permiso de mis padres les escribió una carta para presentar esta necesidad. Desde América, llegaron las ofrendas para la finalización de la obra de Dios y el primer verdadero local de culto, con acceso libre para quien quisiera entrar a escuchar la Palabra del Señor, fue finalmente abierto.

Estoy muy ligada al recuerdo de ese local, tanto por las grandes bendiciones que el Señor nos dio, como porque los primeros creyentes en celebrar allí su matrimonio fuimos precisamente mi esposo y yo. Sin embargo, como en ese entonces el matrimonio religioso no era reconocido por el Estado, el día anterior nos casamos en el Ayuntamiento, mientras que al día siguiente el hermano Sergio Zucchi (pastor de la iglesia de Via Emilia, en Taranto) vino a celebrar el culto al Señor y a festejar nuestra unión delante de Dios.

El grupo de la Escuela Dominical con el hermano Santoro, el primero arriba a la derecha

Su obra, así, ha continuado hasta hoy, y por Su gracia ha sido necesario cambiar el local de culto otras veces, porque muchas almas se han convertido al Señor.

En 1954 nació el último de mis hermanos, Elia, quien, como todos los demás hijos, entregó su corazón al Señor comprometiéndose activamente en el servicio cristiano.

Mamá se alegraba y daba gloria a Dios al ver a Donato, Antonio y Elia servir al Señor predicando la Santa Palabra de Dios en Italia y en el extranjero.

Todo se hacía para la Gloria de Dios.

Mis hermanos y hermanas con sus respectivos cónyuges, frente a la actual iglesia de Massafra, en via Brindisi (1996)